Lotus generuje peníze a poodhaluje příští Elise

Pamětníci si možná vybaví, že Lotus již v roce 2010 představil koncept (na obrázku) třetí generace stěžejního modelu Elise. Jenže navzdory tomu, že se finální podoba měla objevit na trhu v roce 2015, prodává se starý model dodnes. Důvod pro absenci nové generace je vcelku prostý – Lotus neměl prachy.

Zlom přichází až nyní, kdy značka poprvé za cca čtyřicet let hlásí obrat k lepšímu. 2016 je totiž prvním rokem, kdy britský Lotus skutečně profituje a generuje rozpočet na vývoj nových aut. Aby mohla tato situace nastat, muselo se ve firmě udát několik organizačních změn. Z původních 1200 zaměstnanců jich zbylo 800, ale i přes odliv lidí zvládl Lotus navýšit roční produkci z 1200 na 2000 aut a dokonce i v mnoha ohledech zlepšit dílenské zpracování. Tím možná nejpodstatnějším faktorem je ale obliba, které se těší model Evora 400 v USA. „Civilní“ Lotus je za velkou louží vyprodán dlouho dopředu a „objevit Ameriku“ se v tomto případě vysloveně vyplatilo.

A jak tedy bude slibovaný nový Elise, potažmo Exige, vypadat? Vnější vzhled, napovězený starším konceptem, není až tak podstatný. Důležité je to, co se odehraje pod vnější slupkou. I přesto, že bude nová generace o kousek větší, než ta stará, udrží si hmotnost pod jednu tunu. Svůj podíl na tom bude mít částečně lepené šasi z lehčích materiálů, rozsáhlejší použití kompozitů a tak dále. Co se motorů týče, lze předpokládat, že Lotus zůstane u kompresorem přeplňovaných čtyřválců a šestiválců, dodaných japonskou Toyotou.

Exige a Elise by měly vyjet do roku 2020 a do té doby chce Lotus ještě zdvojnásobit svůj roční odbyt na 4000 aut. V roce 2022 potom přijde nová generace Evory a ve hře je i možnost, že se Lotus pustí do světa civilnějších aut a nabídne SUV. To by mělo potenciál roční objem aut ještě výrazně rozšířit.