Mahaveer Raghunathan: Muž, který donutil FIA přečíst si vlastní pravidla

Příběhy závodníků bývají vlastně dost podobné. Už jako malí kluci dostanou motokáru, začnou vyhrávat lokální závody, záhy si jich všimne někdo důležitý, přijdou první formule, první tituly a jednoho dne se ocitnou ve Formuli 1. Max Verstappen. Lewis Hamilton. Charles Leclerc. A potom je tu Mahaveer Raghunathan.

Také začal na motokárách. Také pokračoval do formulí. Také se postupně propracoval až těsně pod Formuli 1. Jen ta prostřední část s tím vyhráváním se mu poněkud nepodařila. Přesto se indický závodník stal jedním z nejslavnějších pilotů Formule 2 své generace. Ne nutně z důvodů, které byste chtěli uvádět v životopise, ale historie se přece neptá, proč si vás lidé pamatují.

Začalo to vlastně docela normálně

Raghunathan se narodil v roce 1998 v indickém Čennaí a jeho první kroky motorsportem nevypadaly nijak zvlášť podezřele. Motokáry, MRF Challenge, čínský Formula Masters a v roce 2014 italská Formule 4. A tam to dokonce nebyla katastrofa.

V šampionátu získal 45 bodů a skončil dvanáctý. Což samozřejmě není výkon, po kterém Toto Wolff začne nervózně hledat vaše telefonní číslo, ale rozhodně to není ani důvod, proč by vám měl někdo preventivně zabavit závodní licenci. Rozumný jezdec by na sobě dál pracoval, pilně trénoval na další sezónu a postupně se zlepšoval. Ale tyhle pomalé namáhavé cesty nejsou nic pro Mahaveeraa.

Rodina dopumpuje nějaké ty zdroje a tak se Mahaveer vrhá rovnou do evropské Formule 3. Sezónu 2015 absolvoval v týmu Motopark a během zhruba třiceti startů nezískal jediný bod. Nic. A co hůř, jeho nevyzpytatelné stopy a nízké rychlosti si začínají ostatní všímat, Mahaveer je už na trati doslova nebezpečný. V šampionátu, ve kterém tehdy závodili mimo jiné Antonio Giovinazzi, Charles Leclerc, George Russell, Lance Stroll nebo Alexander Albon, se tak ukázalo, že cesta směrem k Formuli 1 bude patrně vyžadovat poněkud kreativnější navigaci.

Zatímco jeho soupeři postupovali vzhůru díky vítězstvím, Mahaveer začal hledat seriály, kde by mohl vyniknout jinak. A našel je.

Šampionem se můžete stát. Stačí správně zvolit šampionát

Po epizodě v Auto GP a krátkém výletu do GP3 zamířil Raghunathan do seriálu BOSS GP. Pokud BOSS GP neznáte, jde o fantastickou evropskou závodní sérii, kde proti sobě mohou nastupovat starší monoposty nejrůznějšího původu – vozy GP2, World Series, Auto GP nebo dokonce někdejší formule 1. Je to takový automobilový útulek pro závodní techniku, která je příliš rychlá na trackday, příliš stará na svůj původní šampionát a příliš drahá na to, aby ji někdo nechal stát v garáži. A především – jezdci zde jsou povětšinou bohatí amatéři, kteří chtějí protáhnout některý z kousků z vlastní sbírky, nejde o závody v tom pravém profesionálním slova smyslu.

A právě tady přišla Mahaveerova chvíle. V roce 2017 se stal šampionem Formula Class. Dokázal také skutečně vyhrávat závody – například v Zolderu porazil Salvatora De Plana o necelé tři sekundy. A tady by měl příběh končit. Mahaveer Raghunathan, indický nadšený jezdec, se vrátil mezi amatéry, mezi kterými se stal šampionem. Splnil si svůj sen a mohl se klidně věnovat něčemu jinému – třeba se stát vládním zmocněncem.

Jenže tohle je Mahaveer, ten má větší sny. A tak si pro rok 2019 sbalil do ranečku helmu, závodnické přezůvky a pár milionů dolarů a vyrazil do Formule 2. A co je důležitější – one se tam skutečně dostal!

Po roce 2018, kdy o Mahaveerovi chvíli nebylo slyšet a svět motorsportu si již myslel, že je od něj konečně pokoj, přišla na sezonu 2019 zpráva, že Raghunathan nastoupí do FIA Formula 2 za MP Motorsport.

Připomeňme, co Formule 2 představuje. Poslední schod před F1. Šampionát, ze kterého v té době vycházeli piloti jako George Russell, Lando Norris nebo Alexander Albon. Monopost s výkonem přes 600 koní, který zvládne stovku hluboko pod tři sekundy. A do něj právě usedl Mahaveer. Jeho týmovým kolegou byl zkušený Jordan King.

Už první závodní víkend v Bahrajnu naznačil, že rok 2019 bude zajímavý. Mahaveer totiž projel cílem. Vzhledem k jeho životopisu by už vlastně i to byl úspěch, jenže teď teprve dostává Mahaveerův talent šanci projevit se naplno a zkazit úplně všechno. Říkáte si, že zkazit průjezd cílem nejde? Ale notak, nechte představivost pracovat, všechno jde, když se chce! 

Mahaveer prosvištěl cílem, to jej rozhodně nemohlo zastavit. Tak si dal ještě jedno kolo. Po šachovnicové vlajce pokračoval závodním tempem další kolo a cílovou čáru protnul podruhé. Nechápavé pohledy traťových maršálů a ostatních jezdců doplnila i penalizace deseti míst na startu následujícího závodu, ale tohle měl být teprve začátek něčeho velkého.

Mahaveer versus předpisy FIA

Mahaveer se rozhodl nedostatek talentu kompenzovat kreativitou, stal se bojovníkem za svobodu motoristického sportu proti útlaku pravidel FIA. V Baku se Raghunathan během tréninku neobjevil na povinném vážení, přestože ho k tomu signalizace vyzvala. Mechanici následně začali na autě pracovat, což pravidla samozřejmě zakazují, a výsledkem byl start z boxové uličky. 

Později přidal další prohřešky. Předjížděl soupeře přestože na trati byl safety car – však kdy jindy je předjíždět, než když jedou pomalu? Další trestné body… V Monaku kolidoval s Jackem Aitkenem, získal výhodu opuštěním tratě a ve sprintu si zkrátil první zatáčku projetím výjezdem z boxů. V téhle fázi sezony už začínalo být zřejmé, že Raghunathan nebojuje ani tak proti ostatním závodníkům jako spíš proti Mezinárodnímu sportovnímu řádu FIA. A nutno říct, že to byl vyrovnaný souboj.

Devět trestných bodů za jeden závod? Ano!

Když se spojí nedostatek talentu, dostatek sebevědomí a spousta peněz, můžete dokázat cokoli! To není věta z nějaké přihlouplé motivační brožurky, to je život Mahaveera Raghunathana. Během hlavního závodu ve Francii dokázal Mahaveer třikrát porušit pravidla virtuálního safety caru. Třikrát. V jednom závodě.

Za každý prohřešek dostal tři trestné body. Celkem tedy devět během jediného odpoledne a jeho sezonní součet se vyšplhal na dvanáct. Tím automaticky získal zákaz startu v následujícím podniku. A tady nastává krásně absurdní situace. Pravidla F2 byla převzata z Formule 1 a říkala, že zákaz platí pro následující podnik. Jenže zatímco F1 tehdy měla během víkendu jeden závod, F2 dva. 

Raghunathan tedy získal zákaz během sobotního závodu v Paul Ricard a v neděli mohl normálně závodit dál. Jeho stopka začala platit až pro následující víkend v Rakousku. Dosud si této anomálie nikdo nevšiml, nebylo jak, talent jako Mahaveer se těžko hledá. Situace byla natolik absurdní, že FIA následně oznámila, že se na formulaci pravidel podívá.

Existují závodníci, kteří změnili pravidla motorsportu díky technickým inovacím. Jackie Stewart pomohl zvýšit bezpečnost. Ayrton Senna ovlivnil přístup k závodění v dešti. Mahaveer Raghunathan přiměl FIA upravit způsob, jak jezdce vyrazit ze závodu. Každý nějak zanecháme stopu.

Po odpykání trestu se Raghunathan vrátil. A člověk by očekával, že teď bude jezdit opatrně. Žádné zbytečné incidenty. Žádné experimentování s pravidly. Prostě dojet sezonu a pokud možno se už neseznámit s žádným komisařem osobně.

Mahaveer se ale ničeho neleká a tak začal sbírat trestné body znovu. A v posledním podniku sezony v Abú Zabí se mu podařilo dosáhnout hranice dvanácti bodů podruhé. Tentokrát po incidentu při nácviku startu. 

Tady auta vyráží postupně na trať. Postupně znamená postupně, když jste ve frontě vzadu, musíte si počkat, až na vás přijde řada. Tedy tak to probíhá za normálních okolností, je to opět jedna z těch situací, které prakticky nejde pokazit. Raghunathan provedl zkušební start, přestože před ním ještě stála dvě auta. Fascinovaní komisaři označili manévr za „extrémně nebezpečný“.

Za jedinou sezonu tak Mahaveer nasbíral dohromady 24 trestných bodů. Říkáte si, že dalších dvanáct bodů znamenalo další zákaz na celý závod? Ale notak, Mahaveer není blbec. Pravidla stanovovala zákaz pro následující podnik, ale žádný další podnik už nebyl a na konci sezony se trestné body mazaly. Raghunathan tedy díky další regulační zvláštnosti unikl druhému trestu. Je těžké nevnímat v tom jistou genialitu.

No dobře, Mahaveer tedy tak trochu igoruje pravidla, ale byl opravdu až tak pomalý? Ó ano. Raghunathan nebyl jezdec typu Pastor Maldonado – tedy zatraceně rychlý pilot, který občas udělal něco monumentálně hloupého. Maldonado koneckonců vyhrál Grand Prix Formule 1.

Mahaveerův problém spočívá v tom, že k incidentům nepřidává vůbec výsledky, které by je alespoň částečně ospravedlnily. Sezonu F2 2019 dokončil na 20. místě s jediným bodem, zatímco jeho týmový kolega Jordan King pravidelně bojoval výrazně výš. Raghunathanovým nejlepším výsledkem bylo desáté místo v Monze.

Zrodila se hvězda

Přesto se stal internetovou legendou. YouTube se zaplnil sestřihy, typicky ospalé starty se staly něčím, na co čekaly tisíce fanoušků před každým závodem. Diskusní fóra řešila jeho výkony, motorsport získal svou hvězdnou pěchotu. Fanoušci F2 najednou sledovali souboj o poslední místa skoro stejně napjatě jako boj o vítězství. Protože nikdy nebylo úplně jasné, co Mahaveer provede příště. A motorsport je přece především zábava.

Když vám řeknu jméno některého ze slavných závodníků, mnohým se jistě vybaví někteý z hvězdných momentů. Rok 1993, Donington Park a Ayrton Senna předvádějící na trati něco neuvěřitelného, je to jako balet na kolech, když se Sennova formule prosmýká kolem soupeřů – co na tom, že jejich auta jsou rychlejší, tady kraluje talent. Nebo rok 1996 a Velká cena Španělska, kde Michael Schumacher svou geniální jízdou nadělil v příšerném lijáku svým soupeřům 45 vteřin a to s autem, které patří k těm vůbec nejhorším, jaká v Maranellu kdy postavili.

I Mahaveer má svůj moment slávy. Chvíli, která vstoupila do dějin. Při velké ceně Ázerbájdžánu se nevešel do jedné ze zatáček a vyjel do ochranné zóny. Na tom by nebylo nic až tak divného, ostatně zatáčení nikdy nebylo Mahaveerovou silnou stránkou. Ta hvězdná chvíle měla totiž teprve přijít. Ona ochranná zóna je vlastně taková slepá ulice. Když nezvládnete zatočit, probrzdíte, jedete rovně a skončíte tady. Potom se musíte rychel otočit a vrátit se na trať, stojí to pár vteřin, ale pořád lepší, než rozbít auto o bariéru. 

Jenže – musíte se otočit. A to se v případě Mahaveera ukázalo jako extrémní problém. Ne, ani se nepokoušel na to pořádně šlápnout, protočit zadní kola a elegantním smykem rychle dostat auto do požadovaného směru, jak to tady dělají tak nějak všichni. To vůbec. Mahaveer místo toho zahájil klasický otáčecí manévr. Jen si úplně přesně nepamatoval, jak se to dělá, kterým směrem má volantem točit… Náhle celý svět pozoroval situaci jako z těch vtipných videí, kde se nějaká začínající řidička pokouší zaparkovat do podélného stání. Jenže tohle bylo v závodě Formule 2! Zrodila se legenda.

Mahaveer Raghunathan se nakonec do vysněné Formule 1 nikdy nedostal. Odjezdil sice pár testů v monopostech Alfa Romeo a McLaren, každá legrace ale má své hranice a do závodu vrcholné kategorie tak nikdy nenastoupil. Zůstane tak již navždy legendou Formule 2, aniž by v ní vlastně kdy bojoval o vítězství.

Zdroj: hotcars.com, Formula 2, essentiallysports.com