Na přelomu tisíciletí se americký Cadillac potýkal s dlouhodobým poklesem prestiže a nedokázal přilákat mladší klientelu. Až se zpožděním zachytil nástup velkých SUV na americkém trhu, kde slavil úspěch Lincoln Navigator a díky němu dokázala jeho mateřská značka poprvé v historii překonat Cadillac v prodejích. Druhá generace modelu Escalade s novým designem nakonec slavila úspěch, ale koncern Ford pokračoval pickupem.
Cadillac z obav o další opomenutí chtěl zareagovat na nástup luxusních pickupů a představit konkurenta pro Lincoln Blackwood. Nový model na koncernové platformě měl spojit dominanci a luxus pravého Cadillacu s užitnými vlastnostmi velkého pickupu. Vůz pro bohaté s aktivním způsobem života. V roce 2001 se představil prémiový pickup Cadillac Escalade EXT, který byl výrazně luxusnější variantou Chevroletu Avalanche.
Výkon a jízda
Pod kapotou pracoval výhradně ověřený velký osmiválec s větším z dostupných objemů, který byl přizpůsobený pro použití v luxusnějším Cadillacu. Přiřaditelný pohon všech kol z většiny variant modelu Avalanche nahradil stálý systém, který nevyžadoval zásahy řidiče. Na silnici za snížené přilnavosti přinášel jistější jízdu, ale do terénu Escalade EXT určený nebyl. Nemohl mít mechanickou uzávěrku diferenciálu a úpravy karoserie omezily světlou výšku i nájezdové úhly.
Motor byl dimenzovaný na větší užitkové vozy, tudíž modelu Escalade propůjčoval překvapivou dynamiku. Nabízel lineární zátah už od nejnižších otáček a přinášel úctyhodné zrychlení, které doprovázel nezaměnitelný a hutný zvuk starosvětského osmiválce. Spolehlivá čtyřstupňová převodovka s dlouhými převody bohužel nevynikala rychlými reakcemi a kultivovaností, čímž prozrazovala spíše utilitární charakter. Maximální rychlost nebyla omezená výkonem, ale především špatnou aerodynamikou.
Jízdní projev byl velmi těžkopádný, na čemž měla největší podíl klasická rámová konstrukce a vysoká hmotnost. V zatáčkách se vůz opravdu výrazně nakláněl a při rychlejší změně směru ztrácely pneumatiky s vysokými bočnicemi brzy přilnavost a nastupovala výrazná nedotáčivost. Nepřesné šnekové řízení bylo výrazně přeposilované a postrádalo jakoukoliv zpětnou vazbu od předních kol. Obzvláště na dálnici byly nutné drobné korekce směru.
Zážitku z jízdy dominoval vysoký komfort, který navozoval pocit jako v klasickém americkém korábu. Escalade EXT dokázal skvěle filtrovat nerovnosti a posádce se dostalo pouze menšího pohupování. Vzduchové měchy na zadní nápravě udržovaly konstantní světlou výšku bez ohledu na hmotnost nákladu. Oproti levnějšímu základu bylo výrazně zapracováno na odhlučnění, tudíž byl výrazně utlumen hluk od kol i obtékajícího vzduchu.
Chevrolet Avalanche (1. generace / GMT800)
Exteriér a styling
Běžný americký pickup se pod značkou Cadillac proměnil v monumentální vozidlo, které na silnici dokazovalo svou dominanci. Na užitkový základ uplatnil nový přístup zvaný Art & Science, který vynikal hranami a ostrými zlomy.
To platilo i pro běžné SUV Escalade, které se vpředu neodlišovalo od modelu EXT. Plastové obložení spodní části karoserie z modelu Avalanche bylo vyvedeno v barvě karoserie a snažilo se opticky odlehčit masu vozu. Na podobně luxusním voze nemohla chybět řada pochromovaných prvků a detailů.
Téměř kolmá příď byla velmi efektní a nebrala žádný ohled na aerodynamiku. Masku překříženou stříbrnou lištou typickou pro tehdejší Chevrolety nahradila mřížka chladiče s horizontálními lamelami a logem Cadillacu v jejím středu. Přední část vozu doplňovaly velké čtvercové světlomety s čirou optikou, které přecházely do boků vozu. Nárazník svým tvarem a velikostí doplňoval mohutnost přídě. Chromované lišty na střeše fungovaly jako střešní nosiče, ale zároveň šlo o výrazný designový prvek.
Z boku nejvíce vynikl masivní ponton karoserie s malými okny, který nedokázalo zakrýt ani obložení ve spodní části. Výrazně chromované disky nechávaly dostatek prostoru pro pneumatiky s vysokými bočnicemi, které pomáhaly komfortu. Nastupování zjednodušovaly vystouplé chromované nášlapy. Poněkud disproporčně mohly působit krátké dveře druhé řady sedadel následované velmi dlouhým prostorem korby. C-sloupek byl doplněn designovými trojúhelníkovými výztuhami.
Záď tvořila relativně rozměrná korba, která vzhledem k příbuznosti s SUV nebyla oddělena od zbytku karoserie. Náklad krylo několikadílné víko, které se odklápělo pouze ručně. Vratům korby dominovala částečně chromovaná klika doplněná logem Cadillacu. Registrační značka byla umístěna na zadním nárazníku, aby byla na nepohyblivé části vozu. Zadní, vertikálně orientovaná světla odpovídala svým tvarem modelu Avalanche, ale na Cadillacu dostala čirá krycí skla.
Midgate
Vzhledem k tomu, že korba byla konstrukčně spojena s kabinou, nabízel Escalade EXT takzvanou Midgate, neboli sklopnou přepážku mezi kabinou a korbou. Podle potřeby bylo možné mít uzavřený pětimístný interiér či velmi dlouhou ložnou plochu. Zadní vyhřívané sklo mohlo zůstat na místě, nebo být uloženo do přepážky před jejím sklopením, čímž vznikl otevřený prostor. Praktičnost zvyšovaly i uzamykatelné úložné schránky integrované do bočnic korby nad podběhy.
Interiér a výbava
Design interiéru přímo vycházel z mainstreamového Chevroletu Avalanche, přičemž v Cadillacu bylo výrazně zapracováno na kvalitě použitých materiálů a přibyla řada prémiových detailů. Rozsáhlé použití dřevěného obložení doplňovala prémiová kůže, ale bohužel většina ovládacích prvků prozrazovala laciný původ. Tím se prakticky nelišil od běžného modelu Escalade, který vycházel z Chevroletu Tahoe.
Vertikálně orientovaná palubní deska se zaoblenými hranami byla jasně rozdělena na prostor řidiče a spolujezdce. Panel přístrojů s řadou kruhových ukazatelů obohacených o chromované rámečky přecházel do horní části středového panelu natočeného k řidiči. Zde bylo umístěno ovládání klimatizace doplněné o ranou obrazovku infotainmentu.
Ve spodní části měly hlavní místo luxusní ručičkové hodiny Bulgari. Na volantu s obroučkou kombinující kůži a dřevo bychom našli i praktická tlačítka. Ovládání směrovek i stěračů bylo sdruženo do jedné páčky pod volantem.
Sedadla potažená kvalitní kůží a logem Cadillacu na opěrkách hlavy byla navržena s ohledem na maximální pohodlí. Nabízela elektronické ovládání a jejich součástí byla i polohovatelná opěrka rukou na vnitřní straně. Funkce vyhřívání byla rozdělena na opěradlo a podsedák. Středová konzole pod dřevem a kůží ukrývala úložný prostor i držáky nápojů. V její zadní části bylo umístěno ovládání klimatizace spolu s výdechy i držáky nápojů pro druhou řadu sedadel.
Výplně dveří s výraznou chromovanou klikou nabízely mnoho ovládacích prvků k nastavení řady funkcí včetně posunu pedálů. I tři pasažéři vzadu měli dostatek prostoru a pohodlí. Funkce sklápění přepážky neznamenala kompromis z pohledu materiálu ani zpracování. O zábavu vzadu se za příplatek starala zábavní jednotka na stropě s DVD přehrávačem a vlastní sklopnou obrazovkou. Ve výbavě nechyběla třízónová klimatizace a palubní počítač. Samozřejmostí bylo elektricky ovládané střešní okno.
Přijetí trhem a verdikt
V relativně malém segmentu zaznamenal Escalade EXT velký úspěch a s více než 13 tisíci prodanými kusy v prvním roce výrazně překonal jediného konkurenta. Dokázal zkombinovat představu o pravém luxusním americkém automobilu s praktičností pickupu.
Svým designem a mohutností vzbuzoval na silnici nebývalý respekt. Pohodlí uvnitř kromě materiálů a pohodlných sedadel umocňovalo i důkladné odhlučnění kabiny. Výkonný motor s ověřenou konstrukcí pod kapotou vynikal spolehlivostí a v případě nutnosti byly náhradní díly snadno dostupné. Dokázal odvézt pět lidí nebo převézt i větší náklad.
Měkký a houpavý podvozek byl základem komfortní jízdy, ale měl velmi neblahý vliv na jízdní vlastnosti. Vysoká hmotnost znamenala těžkopádnost a v zatáčkách se vůz výrazně nakláněl a byl silně nedotáčivý. Velký motor ve spojení se špatnou aerodynamikou znamenal velmi vysokou spotřebu.
Navzdory přidání mnoha kvalitních materiálů a výbavy se v kabině nepodařilo zakrýt užitkový charakter použitého základu. V očích zákazníků ovšem klady převládly nad zápory a do roku 2006 vzniklo více než 50 tisíc kusů samotného modelu Escalade EXT první generace.
Nástupci a odkaz
Cadillac Escalade ve verzi EXT zpopularizoval představu moderních pickupů s luxusní výbavou, které jsou ve Spojených státech čím dál běžnější. Za spojení prémiové kabiny na úrovni limuzín, mohutného vzhledu a praktičnosti korby jsou zákazníci ochotni utrácet velmi vysoké částky.
Escalade se velmi úspěšně svezl na vlně hip-hopové kultury a stal se univerzálním symbolem bohatství a moci, který v okolí vzbuzoval respekt. Každý, kdo v tehdejší pop kultuře něco znamenal, v něm musel být viděn. Začaly vznikat okázalé úpravy, kde hlavní roli hrály obrovské rozměry disků, nejlépe s otočnými spinnery uprostřed.
Mimo jiné díky tomuto modelu se začala měnit celá image značky Cadillac a její vnímání širokou veřejností. O značku vyhrazenou pro seniory se najednou začínali zajímat i výrazně mladší kupci. Velký podíl na tomto přerodu měl i nový přístup Art & Science, který se vyznačoval důrazem na moderní techniku a výrazný design. Zaoblené konzervativní tvary nahradily sebevědomé ostré hrany a zlomy, které poutaly pozornost.
Zároveň začaly vznikat sportovní modely, které měly konkurovat evropským značkám. Kromě vysokého výkonu se jim brzy dokázaly vyrovnat i co do jízdních vlastností a ovladatelnosti.
Prestiž automobilky nadále rostla, jak z pohledu luxusu, tak rychlosti a ovladatelnosti v případě sportovních variant. Dnes buduje vlastní tým Formule 1 a zároveň je jedinou značkou, která stále nabízí vysoce výkonný velký sedan s manuální převodovkou. S širokým portfoliem elektrických vozů nezapomíná ani na budoucnost.
Celkové prodeje první generace byly více než uspokojivé, a proto vznikla i druhá, která přinesla zlepšení po všech směrech, stejně jako u běžného modelu Escalade. Pod kapotou se objevil výkonnější moderní osmiválec s lepší spotřebou paliva, zatímco mechanický podvozek nahradil systém magnetoreologických adaptivních tlumičů, které dokázaly omezit naklánění karoserie a zlepšit jízdní vlastnosti.
Vnější design si zachoval svůj mohutný charakter, ale uvnitř na rozdíl od svých levnějších sourozenců dostal vlastní interiér, který svým ztvárněním plně odpovídal prémiovému segmentu. Ruku v ruce s tím šla i bohatší výbava. Model EXT nepřišel ani o svůj jedinečný systém sklopné přepážky, ale zlepšilo se odhlučnění a tepelná izolace.
Na závěr se nabízí srovnání s hlavním konkurentem v podobě Lincolnu Blackwood, díky kterému samotný Escalade EXT vznikl. Lincoln se snažil pickup proměnit v plnohodnotný sedan a obětoval tomu většinu prvků, které jsou u pickupu důležité.
Velká korba se proměnila v uzavřený zavazadlový prostor, kam se nevešel náklad, zatímco Escalade EXT měl klasickou korbu, kterou bylo možné ještě prodloužit. Blackwood nenabídl ani pohon všech kol, který dělal z Escaladu výrazně praktičtější vůz. Zákazníci tento velký kompromis odmítli a Blackwood tak vydržel ve výrobě něco málo přes jeden rok, přičemž vznikly necelé 4 tisíce kusů.
Základní údaje
- Roky výroby: 2001 – 2006
- Země původu: Spojené státy americké
- Základ: Chevrolet Avalanche (1. generace / GMT800)
- Design: Wayne Cherry / Cadillac Design
- Motor: atmosférický zážehový 6,0 l vidlicový osmiválec
- Uspořádání: motor vpředu podélně, stálý pohon všech kol
- Převodovka: 4stupňová automatická
- Výkon: 257 kW (345 koní)
- Točivý moment: 515 Nm
- Maximální rychlost: 170 km/h
- Zrychlení 0–100 km/h: ~8,3 – 8,9 s
- Kombinovaná spotřeba (udávaná): ~19,6 l/100 km
- Rozměry (D × Š × V): 5624 × 2019 × 1920 mm
- Rozvor: 3302 mm
- Světlá výška: ~210 mm
- Pohotovostní hmotnost: 2637–2676 kg
Mohl se Cadillac Escalade EXT dočkat ještě vřelejšího přijetí s lepším podvozkem a interiérem, nebo pro potenciální americké zákazníky šlo pouze o nepodstatné detaily?
* Některé vizuály mohou obsahovat drobné úpravy generované AI.
Oceníte představení dalších pozoruhodných, neobvyklých a prémiových pickupů? Budu vděčný za zpětnou vazbu a předem děkuji za upozornění na případné chyby či nesrovnalosti.
Autoamazed’s Cars najdete i na Facebooku.
Zdroje: Cadillac, Bring a Trailer, GM Heritage, Cadillac Database, Jim Ellis Cadillac, Car and Driver, MotorTrend, CarBuzz, AutoWeek, Standard Catalog of Cadillac 1903-2004, WheelsAge.org, Wikipedia
